Perkembangan sastra islami menyimpan suatu problematika di balik tujuan “mulia” yang dikandungnya. Beberapa kritikus memandang bahwa banyak karya-karya fiksi berlabel “sastra islami” bermasalah dalam hal teknik penulisan dan estetika. Kritikus berpendapat bahwa akibat memperlakukan sastra hanya sebagai medium demi meraih tendensi dakwah, prosa yang dihasilkan oleh para penulis yang tekun melahirkan fiksi islami lebih mudah terpahami sebagai rumusan “teks khotbah” yang normatif, kaku, dan taken for granted ketimbang sebagai karya sastra yang menggambarkan seberapa dalam galian eksplorasi estetiknya serta seberapa jauh jelajah tematiknya. Di tengah arus kritik yang menyoroti kelemahan produk-produk karya sastra islami, muncul beberapa karya sastra--yang meski tidak secara khusus berlabelkan “sastra islami”--bermuatan simbol-simbol dan ajaran-ajaran moral keislaman yang berhasil meraih penghargaan sastra bergengsi. Salah satunya adalah novel berjudul Kambing dan Hujan karya Mahfud Ikhwan. Penelitian ini merupakan penelitian kualitatif yang bermaksud untuk mendeskripsikan bagaimana nilai dakwah dan nilai estetika dipadukan dalam novel Kambing dan Hujan dengan menggunakan pendekatan analisis struktural Robert Stanton. Teknik pengumpulan data yang digunakan adalah studi dokumentasi. Penulis melakukan pembacaan secara cermat (close reading) terhadap novel Kambing dan Hujan karya Mahfud Ikhwan, kemudian mencatat narasi dan dialog dalam novel tersebut yang telah dipilah dan diklasifikasikan ke dalam beberapa kategori yang sesuai dengan kebutuhan penelitian. Teknik analisis data yang digunakan adalah teknik analisis interaktif Miles dan Huberman. Berdasarkan analisis, ditarik dua kesimpulan. Pertama, Kambing dan Hujan merupakan novel yang memiliki kepadatan struktural karena setiap unsur intrinsiknya saling terkait secara harmonis. Kedua, ditinjau dengan pendekatan struktural, novel Kambing dan Hujan berhasil memadukan nilai estetika (yang ditandai dengan kepadatan struktural dan harmoni antarunsur) dengan nilai dakwah (yang ditandai dengan keberadaan muatan ajaran Islam di dalamnya). Ajaran-ajaran Islam yang bertebaran dalam novel Kambing dan Hujan disampaikan secara proporsional, selaras dengan tema, alur, karakter, dan unsur-unsur intrinsik lainnya. Ajaran-ajaran Islam tersebut, dengan demikian, merupakan bagian integral dalam semesta cerita, sehingga apabila dihilangkan dapat mengurangi kualitas novel secara keseluruhan.