Pendidikan Agama Islam (PAI) didominasi oleh paradigma non-kritis dan pendekatan devosional, baik di negara-negara Islam maupun non-Islam. Dominasi ini menghasilkan siswa Muslim yang kurang percaya diri ketika berhadapan atau bersaing dengan ideologi yang berbeda, menyebabkan pemahaman yang kaku, serta menempatkan agama di luar jangkauan akal dan rasionalitas. Studi ini bertujuan untuk mendeskripsikan dimensi pembebasan dalam pembelajaran PAI melalui 3 permasalahan utama: 1) pembebasan siswa untuk menentukan jalan hidup, 2) pembebasan siswa dari kebodohan, dan 3) budaya verbal dalam pembelajaran PAI pada Kurikulum Merdeka. Permasalahan itu dibahas melalui studi kasus di SMA Negeri 1 Kendal dengan teknik triangulasi metode dan dianalisis dengan gaya analisis Miles and Huberman. Temuan penelitian ini menunjukkan bahwa 1) Kurikulum Merdeka menjadi wadah yang membebaskan siswa dari penerima dogma menuju individu yang reflektif, kritis, dan mandiri dalam memahami ajaran agama. Reposisi guru sebagai fasilitator dan pembelajaran yang bersifat partisipatif-transformatif mendorong internalisasi nilai agama secara sadar dan bertanggung jawab. Sehingga, siswa memiliki ruang untuk menentukan pilihan hidupnya. 2) Strategi pembelajaran dirancang adaptif terhadap realitas sosial dan perkembangan teknologi, guna menjembatani kesenjangan antara kondisi awal siswa yang minim wawasan keislaman dan tujuan ideal pendidikan Islam. Pendekatan dialogis, eksploratif, dan kontekstual menjadi kunci untuk membentuk generasi Muslim yang kritis dan transformatif. 3) Pembebasan dari budaya verbal tercermin dalam pergeseran paradigma dari pendidikan yang devosional dan hierarkis menuju proses emansipatif yang menumbuhkan humanisme, kebebasan berpikir, dan keterampilan hidup abad 21. Kurikulum Merdeka dalam pembelajaran PAI menjadi wahana pendidikan yang membebaskan, relevan, dan transformatif.