Perkembangan media sosial, khususnya instagram, telah menghadirkan ruang baru bagi mahasiswa dalam membangun personal branding. Salah satu fitur yang populer adalah reels, yang memungkinkan pengguna mengekspresikan diri melalui konten video pendek kreatif. Personal branding menjadi penting bagi mahasiswa karena mampu menciptakan citra positif, memperluas relasi, serta meningkatkan peluang profesional di era digital.
Penelitian ini bertujuan untuk menganalisis pemanfaatan reels instagram dalam membangun personal branding mahasiswa Program Studi Komunikasi dan Penyiaran Islam (KPI) UIN Walisongo Semarang angkatan 2021. Pengambilan informan dilakukan dengan menggunakan teknik purposive sampling. Berdasarkan kriteria yang telah ditentukan penulis, ditemukan sebanyak 7 mahasiswa yang sesuai dan dijadikan sebagai fokus utama dalam penelitian ini yakni @zellyfff_, @positif_dimas23, @muhammadfazaulil_, @benjooo17_, @salwassl_, @firdanlaili, @dhesyftr. Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif dengan metode studi kasus deskriptif, di mana data diperoleh melalui wawancara mendalam dan observasi konten Instagram mahasiswa.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa reels instagram dimanfaatkan mahasiswa KPI angkatan 2021 tidak hanya sebagai hiburan, tetapi juga sebagai sarana komunikasi dengan audiens, berbagi pengalaman, edukasi, hingga memperkuat personal branding sesuai kompetensi dan minat masing-masing. Personal branding mahasiswa KPI angkatan 2021 UIN Walisongo di instagram menunjukkan dua kecenderungan utama, yaitu sebagai influencer yang menonjolkan nilai persuasif dan inspiratif, serta sebagai content creator yang fokus pada ekspresi diri dan kreativitas. Berdasarkan delapan aspek personal branding menurut Montoya, mahasiswa KPI angkatan 2021 UIN Walisongo telah berupaya membangun personal branding secara maksimal. Aspek spesialisasi sudah sesuai dengan kompetensi yang dimiliki, sedangkan kepribadian dan maksud baik tampak kuat melalui konten yang otentik dan profesional. Diferensiasi mulai terlihat dari gaya dan ciri khas konten, sementara kepemimpinan tercermin dari kemampuan memberi pengaruh positif. Namun, visibilitas masih kurang konsisten. Aspek kesatuan dan keteguhan telah muncul, meski perlu diperkuat agar citra diri lebih stabil dan berkelanjutan. Secara keseluruhan, personal branding mahasiswa KPI melalui reels cukup kuat, tetapi masih memerlukan konsistensi, arah terencana, dan penguatan diferensiasi agar lebih matang dan kompetitif di ranah digital.