Pengasuh pondok dan santri merupakan dua elemen yang saling terkait,. Berkembang dan tidaknya sebuah pesantren salah satunya dipengaruhi oleh “pengasuh”. Demikian hal-nya dengan Pondok Pesanteren APIK Kauman Kaliwungu Kendal. Penelitian ini mengambil fokus permasalahan tentang; 1. Bagaimana kepemimpinan Kiai dalam pengembangan pondok pesantren APIK Kauman Kaliwungu Kendal ? dan 2. Bagimana hasil pengembangan pondok pesantren APIK Kauman Kaliwungu Kendal ?
Penelitian ini bertujuan untuk mendeskripsikan kepemimpinan KH. M. Sholahuddin Humaidullah Irfan dalam pengembangan pondok pesantren yang dipimpinnya serta apa hasil dari pengembangannya. Pondok Pesantren Salaf Apik Kauman Kaliwungu Kendal menjadi objek penelitian karena adanya perubahan yang signifikan dari pondok pesantren salaf berkembang menjadi pondok pesantren semi modern.
Penelitian ini menggunakan pendekatan kualitatif, subjek penelitian ini adalah pengasuh pondok serta pengurus Pondok Pesantren Salaf Apik, pengumpulan data menggunakan metode wawancara, observasi dan dokumentasi, peneliti merupakan instrument utama dalam melakukan penelitian yang dibantu oleh pedoman wawancara, observasi dan dokumentasi, teknik yang dilakukan dalam analisis adalah deskriptif kualitatif dan mensajikan sesuai kejadian di lapangan, trianggulasi yang digunakan untuk keabsahan data menggunakan trianggulasi sumber dan trianggulasi teknik pengumpulan data.
Hasil penelitian ini menyimpulkan, 1. Kiai Muhammad Sholahuddin Humaidullah dalam mengembangkan pondok pesantrennya yaitu dengan menerapkan kepemimpinan otokratik, paternalistik, kharismatik, responsif atau ijtihadi dan kepemimpinan yang demokratis yang tetap mengacu pada visi, misi, serta tujuan didirikannya Pondok Pesantren Salaf APIK, yaitu tafaqquh fi al-dīn yang berlandaskan ajaran ahl al-sunnah al-jamāáh. Kepemimpinan tersebut merupakan pendekatan gaya kepemimpinan yang menekankan pada perilaku seorang pemimpin yang fokus apa yang dilakukan oleh pemimpin dan bagaimana cara bertindak dan ia lebih dominan pada kepemimpinan responsif demokratis; 2. Hasil dari pengembangan Kiai Muhammad Sholahuddin Humaidullah yakni berupa pengembangan yang meliputi kurikulum campuran agama dan umum (Pendidikan Diniyyah Formal), pengembangan terpadu, yakni dengan adanya “Bank Wakaf Mikro”, dan pembangunan sarpras.