Novel merupakan produk kebudayaan kontemporer. Media ini bersifat ringan, artinya materinya tidak terlalu berat, menghibur, populer, mudah dipahami dalam arti isi cerita tergantung pada keluwesan penulisnya serta sangat potensial sekali untuk digunakan sebagai media komunikasi, komunikannya pun jelas, yakni semua para penikmat novel. Novel dengan judul 5 cm, novel ini merupakan eksperimen pertama Donny Dhirgantoro. Pertama kali diterbitkan yaitu pada November 2005 dan hingga 2013 telah mengalami pengulangan cetak hingga tiga puluh lebih. Mengetahui nilai-nilai moral yang terkandung di dalam novel karangan Donny Dhirgantoro ini merupakan rumusan permasalahan dalam penelitian ini.
Dengan tujuan untuk mengetahui nilai-nilai moral dan tanda-tanda yang dipakai dalam memberi makna novel 5 cm. Penelitian ini penulis menggunakan pendekatan semiotik tanda-tanda menurut pandangan Roland Barthes, yang mengembangkan dua sistem penandaan bertingkat, yang disebutnya sistem denotasi dan konotasi. Sistem denotasi adalah sistem pertandaan tingkat pertama, yang terdiri dari rantai penanda dan petanda, yakni hubungan materialitas penanda atau konsep abstrak di baliknya. Pada sistem konotasi atau sistem penandaan tingkat kedua, rantai penanda/petanda pada sistem denotasi menjadi penanda, dan seterusnya berkaitan dengan petanda yang lain pada rantai pertandaan lebih tinggi. Metode penelitian yang digunakan dalam tesis ini adalah penelitian kualitatif dengan menginterpretasikan kalimat-kalimat yang terdapat pada novel 5 cm. Penulisan tesis ini penulis memfokuskan pada nilai-nilai moral yang ada dalam novel 5 cm yang dianalisis dengan menggunakan kajian semiotika.
Data yang digunakan berupa teks-teks yang menggambarkan kandungan nilai moral dalam alaur cerita novel 5 cm. Data tersebut dihimpun melalui dokumen berupa novel 5 cm.
Hasil penelitian menemukan beberapa nilai-nilai moral yang diperoleh pada setiap babnya. Analisis dilakukan dengan mencari kalimat-kalimat yang dianggap mengandung makna moral setelah itu dilakukan signifikasi makna yang telah dihubungkan dengan konsep di luar tanda tersebut. Nilai-nilai moral yang terdapat pada novel 5 cm ini meliputi (1) Nilai moral dalam hubungan antara manusia dengan dirinya Sendiri seperti kejujuran, kerja keras, percaya diri, bertanggung jawab, disiplin, berpikir logis dan kritis, rasa ingin tahu, dan mencintai ilmu. (2) Nilai moral dalam hubungan manusia dengan sesama manusia, meliputi sadar akan kewajiban diri dan orang lain, patuh pada aturan-aturan sosial, menghargai karya dan prestasi orang lain, demokratis serta santun. (3) Nilai moral dalam hubungan antara manusia dengan alam semesta, meliputi nilai nasionalis. (4) Nilai moral dalam hubungan antara manusia dengan Tuhan, meliputi sifat sabar dan selalu mematuhi perintah-Nya serta tidak melakukan hal yang dilarang-Nya, berbaik sangka kepada-Nya, bersyukur atas nikmat-Nya, dan rela atas qadla dan qadar-Nya.