Sebelum Indonesia merdeka, lembaga Pesantren telah hadir lama di Indonesia, dimulai dari masjid sebagai pusat pembelajaran agama. Peningkatan kualitas santri di Pondok Pesantren Salaf APIK di Kota Kendal dijamin melalui peran utama pemimpin pondok sebagai agen perubahan. Proses ini melibatkan perbaikan dalam pengembangan kelembagaan, program, personel, sarana prasarana, dan perubahan sistemik. Pemimpin Pondok Pesantren, dalam hal ini KH. M. Sholahuddin Humaidullah, diharapkan dapat menciptakan santri yang memiliki kualitas tinggi dan pengetahuan yang dapat memberikan manfaat bagi masyarakat. Penelitian ini menggali peran kepemimpinan dakwah KH. M. Sholahuddin Humaidullah dalam meningkatkan kualitas santri di Pondok Pesantren Salaf APIK Kaliwungu dan strategi yang diterapkan.
Tujuan penelitian ini adalah untuk mengetahui kepemimpinan dakwah KH. M. Sholahuddin Humaidullah dalam meningkatkan kualitas santri di Pondok Pesantren Salaf APIK Kaliwungu dan untuk mengetahui strategi kepemimpinan dakwah yang digunakan. Metode penelitian yang digunakan adalah kualitatif dengan pendekatan studi kasus. Pengumpulan data dilakukan melalui observasi, wawancara, dan dokumentasi. Analisis data dilakukan secara induktif dengan menggunakan triangulasi data untuk memastikan keabsahan informasi.
Strategi kepemimpinan KH. M. Sholahuddin Humaidullah secara efektif melibatkan pendekatan yang bersifat halus, pembiasan untuk mengarahkan santri pada nilai-nilai keislaman, pemberian motivasi melalui komunikasi lisan yang inspiratif, dan pelatihan ceramah (Bil Khitobah) untuk meningkatkan keterampilan dakwah santri. Prinsip strategi kepemimpinan yang terdiri dari perencanaan, pelaksanaan, evaluasi, dan implikasi atau dampak diintegrasikan dengan baik dalam setiap tahapan strategi yang diterapkan. Analisis SWOT mengungkapkan kekuatan dan peluang strategi dakwah, juga mengidentifikasi tantangan dan ancaman yang perlu diatasi. Penelitian ini memberikan kontribusi bagi pemahaman kepemimpinan dakwah di lingkungan pesantren dan memberikan dasar untuk pengembangan strategi kepemimpinan yang lebih efektif dalam meningkatkan kualitas santri dan memberikan dampak positif pada masyarakat.