Kota Semarang merupakan salah satu pusat kegiatan ekonomi di Jawa Tengah dengan penduduk yang didominasi oleh kelompok usia produktif. Terdapat sejumlah pelaku Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM) yang menghadapi hambatan dalam mengembangkan usahanya, terutama terkait permodalan dan akses pasar. Program zakat produktif hadir sebagai bentuk dukungan berbasis keagamaan, yang tidak hanya memberikan bantuan modal, tetapi juga menyertakan proses pendampingan secara berkelanjutan. Dengan mayoritas penduduk beragama Islam, potensi zakat yang dikelola secara produktif dapat diarahkan untuk memperkuat usaha masyarakat kecil. Penyuluh agama dalam hal ini memainkan peran sebagai pendamping yang berfungsi dalam ranah spiritual, mendampingi mustahik dalam pengelolaan usaha, pemanfaatan zakat, dan pembentukan karakter religius yang mendukung kemandirian ekonomi.
Penelitian ini bertujuan untuk mengkaji peran penyuluh agama dalam program pemberdayaan zakat produktif di Kota Semarang. Pendekatan yang digunakan adalah kualitatif-deskriptif dengan lokasi penelitian di beberapa kecamatan yang menjadi titik pelaksanaan program. Teknik pengumpulan data meliputi observasi lapangan, wawancara mendalam dengan penyuluh dan mustahik, serta dokumentasi. Keabsahan data diuji melalui triangulasi sumber, teknik, dan waktu. Analisis data dilakukan melalui reduksi, penyajian, dan penarikan kesimpulan untuk menggambarkan peran penyuluh agama dalam program bantuan zakat produktif.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa penyuluh agama menjalankan peran sebagai fasilitator, motivator, dan katalisator dalam berbagai tahapan program pemberdayaan zakat produktif. Sebagai fasilitator, penyuluh menjembatani kebutuhan mustahik dengan BAZNAS, membantu pengurusan sertifikat halal, izin usaha, serta pendaftaran platform digital seperti ShopeeFood dan GrabFood. Sebagai motivator, penyuluh membangkitkan semangat usaha dan kepercayaan diri, serta memberikan bimbingan agar bantuan dikelola secara amanah. Sebagai katalisator, penyuluh memunculkan perubahan sikap melalui pembiasaan sedekah dan infak, serta penguatan nilai-nilai religius yang mendorong kesiapan spiritual saat mustahik beralih menjadi muzakki. Peran penyuluh memberikan perubahan dalam cara berpikir, berusaha, dan beribadah pada pelaku UMKM. Peningkatan aktivitas usaha disertai dengan tumbuhnya sikap mandiri, kedisiplinan, serta keterlibatan dalam kegiatan sosial dan keagamaan. Zakat produktif yang didampingi penyuluh agama dapat menguatkan sisi ekonomi, membentuk landasan spiritual yang mendorong lahirnya pelaku usaha kecil yang bertanggung jawab dan berpotensi menjadi muzakki di masa mendatang.