Salah satu parameter kualitas air minum adalah kandungan besi yaitu maksimal 0,3 ppm. Ion logam besi(III) selain berbahaya bagi kesehatan manusia juga berbahaya bagi ekosistem lainnya. Penelitian ini bertujuan mengetahui karakteristik hydrochar tongkol jagung (HTJ) yang dihasilkan dan mengetahui pengaruh aktivator ZnCl2 terhadap kapasitas adsorpsi untuk mengadsorp ion logam besi(III). Berdasarkan hasil karakterisasi yang telah dilakukan, pada adsorben hydrochar tongkol jagung tanpa aktivasi (HTJ-0) dan teraktivasi ZnCl2 4% (HTJ-1), 8% (HTJ-2), dan 10% (HTJ-3) diketahui adanya gugus fungsi berupa gugus karbonil dan masih adanya senyawa selulosa yang berguna dalam melakukan pengikatan dengan adsorbat, hal ini terlihat pada hasil uji FTIR (Fourier Transform Infra-Red). Karakterisasi XRD (Difraksi Sinar-X) hydrochar tongkol jagung tanpa aktivasi dan teraktivasi ZnCl2 4%, 8%, dan 10% yang disintesis menghasilkan difraktogram dengan struktur mikrokristalin. Karakterisasi SAA (Surface Area Analyzer) menunjukkan bahwa semua HTJ hasil sintesis termasuk kedalam mesopori (20 nm sampai 50 nm). Karakterisasi AAS (Atomic Absorption Spectrophotometry) menunjukkan kapasitas adsorpsi terbesar terdapat pada hydrochar tongkol jagung teraktivasi ZnCl2 4% dengan nilai Qe sebesar 1,861 mg/g dan %penurunan besi(III) menghasilkan persentase penurunan 40,93%.